早在过去的原始时期，符号交流就产生于结绳记事、图腾典礼、象形文字的人类文明中。例如软盘的图标一直以来表示存盘，仅仅是对于传统文化的延续。这个系统做到了呈现线性的图形序列是可读的，并且作为图形符号组成的文本是流畅的。
自图形用户界面这个概念诞生于1970年施乐完成的第一个WIMP演示以来，使得计算机用户界面从字符发展过渡到了图形时代。
图标对象联系关系层
相对于索绪尔的研究方法是围绕能指和所指两个侧面展开的二元化，皮尔斯则是三元化的研究方法。如用地球和数据连接的两个概念组合为网络信息连接这个图标语义。如图放大镜标记“+”表示放大的操纵语义。
什么是符号学？
首先，先从符号学说起。
符号操纵与图标组合规则
在20世纪80年代以后，德国欧芬巴赫设计学院产品设计专业的J.格罗斯（Jochen Gros）教授从事了一种新的图形语言的探索。好比计算机操纵系统中的回收站用垃圾桶来表意；用折了角的纸代表文档；文件夹的含义直接采用文件夹工具图标来表征。
情景解释CON（X，Y）指在情景Y中置入X的含义，往往是对X的一个特殊作用。
“符号”——记号、标记、信息的载体，是一种感官系统所感知的对象，对象代表一定的事物，集体所认同的公共商定。皮尔斯是美国的实用主义哲学者，他的符号学理论建立在对意义、表征、符号概念的逻辑学研究基础之上，概括起来为三种范畴：设计感觉质，人的经验，思维三个层面。图标设计中的历时性体现在基于文化特征下的图形符号隐喻，这里有两个屡试不爽的例子。如图图标的高识别性区间落于写实性纬度的中间，也充分说明了图标过于简朴或复杂，会扩散或减小指涉范围，必需平衡好这个度。即媒介物、对象指涉、解释这三要素构成的三角形关系。运用到详细的图标组合规则中，结合代数运算符，图标组合的方法也自有一套图标代数理论：组合COM，标记MAR，情景解释CON，增强ENH，颠倒INV，索引IDX。例如公司标识、文字、数字、颜色、姿势、旗帜、宗教形象，这些带有浓郁的社会文化背景的符号都属于象征符号。同时它比拟之前的一些交通符号系统或者建筑导向系统标识图形，在意义内涵上表达的精确度都有很大进步，使跨文化跨国际的全面快速高效的人际交流成为可能。该课题试图探讨将天然语言的词法和句法规则相适应的图形符号来构建一种视觉语言。这一图形语言系统充分考虑到不同文化背景的因素，顾及到了欧洲以外图形语言的不同逻辑性。它所指涉的对象与本身没有造型上的相似或联系关系，而是在性质上有相似之处，它是群体在长期的劳动实践中形成的商定俗成的表征方式。这套图形语言系统中分别用粗细线来标明图形中的文本语境、动词、形容词、主谓宾等结构。甚至是统一地域中的文化在不同时期也会泛起持有符号意义的变化。例如最早泛起于微软XP操纵系统中的共享图标为一个托手的形态来表征，至今沿用于其他界面媒介共享语义的图标中；又例如竖起大拇指在网页中表征“支持”的语义，这些属于手势象征符号范畴。这种模式基于编码者与解码者之间的共同经验范围所交集形成的共同认知，最后促成我们所说的具有商定俗成特性的符号。 “存储”这个概念，在实现世界中经历了软盘、硬盘的符号演变。从详细质朴的物理世界到抽象丰硕的符号世界，人类精神文化中所有形式都是符号流动的产物。同时它具有认知与交际的功能，通过符形来传达信息。
跟着人类社会的发展和文明的与日俱增，符号世界日渐丰硕完善。 利用简朴的代号代表复杂事物或概念。
符号学自19世纪以来就以语言学为源头泛起，随后源于结构主义语言学、逻辑学、文化哲学和美学这三种学术领域探索，现代符号学由此诞生。
索绪尔与皮尔斯是符号学研究领域的前驱者，索绪尔的结构主义符号学为欧洲符号学研究奠定了基础概念，他将符号学分解为能指（Signifier）和所指(Signified)即指称物和被指称物两个部门，也就是形式与内容。代表产品或者公司企业形象的Logo，通常作为其网站的导航栏上的“首页”图标，这也是作为象征符号的用法。经由不足半世纪的迅速发展，纵观受人瞩目的苹果系统与大众化受益者的微软视窗系统，图形用户界面呈现出层出不穷的变化。他的理论具有普适性，合用于任何领域，被称为“广义符号学”。
共时性与历时性
Scott McCloud在《Understanding Comics》一书中对动画形象的分析，卡通形象的普适性说明了卡通程度越高，能代表的人群就越多。如图带有W文本字样的文件情景中含有“DOCX”纸条字样，由此突显这是一个word格局的文档文件。而图形用户界面中还大量得运用了上下左右不同方向，直线型或曲线型的箭头，它们都来自传统的公共导向系统中。听到为数最多的要数对象联系关系层下的三个下位符号：图像符号（icon）、标识符号（Index）和象征符号（Symbol）。
图像符号的表征方法为对对象的写实或者模仿来表征的，建立在相似性基础上，有显著的可感知特性。
通常图形界面中的图标在方寸像素之间来说明它所包含的复杂对象，是一件很有难度的事。针对语言的符号性质，在我国先秦时期就对其投入关注，数千年前的《易经》堪称符号学史上一大奇迹，它建立了包含今天所说的语构学、语义学和语用学的完整符号系统。面临这些出色纷呈、感性与理性兼备的图形界面设计，图标元素无疑起着不可忽视的作用，想在此与大家一起探索下图标的微观世界。
象征符号则与表征的对象没有相似性或直接的联系，它是庞大图形符号中最为抽象蕴藉的表意符号。因此需要适当去除图形的杂音信息，留存图标中简明简要的信息，让用户关注在应该被关注之处，不是信息量越大越好。因此图标的形态简洁程度与细节的取舍决定了图形所能指涉的对象的范围。我们提倡在本地化的语境中夸大民族化的元素符号，而在全球化的语境中仍旧是需遵循跨地域跨文化的符号运用准则。
符号的建立需要经历符号化的过程，在符号的操纵方法详细包括“代入”、“添加”、“结合”、“迭代”等方法。图像符号的设计让用户在使用认知过程中带有愉悦感，一方面形态语义比较直观易懂；另一方面在身处非物质化时代下，对虚拟世界的认知能当即联想到现实中的物理世界，这也是为什么如今的图形界面中越来越多呈现出“拟物化”设计。符号学的传播方式有三种，其一合用于互联网环境下的传播方式为：共同经验传播模式。
标识符号则不是像图形符号直接描摹对象事物的形态，它与表征对象存在着因果或者接近的逻辑性的联系。人们在日常糊口中最为常见的要属公共导向中的指示符号，鉴于导向系统中的建筑物出口处通常用“门”这个图形概念来表征，所以沿用到图形用户界面中网站的首页，通常采用斗室子图形来表征用户的浏览步骤一直退后到当前网站的“家门口”，即首页。
符号学部门理论学
符号学在图形用户界面中的表现属于应用层面，在符号学应用研究领域的探索，国外涉入较早。
图形语言的语法分析
共时态即指一段时期内，统一个符号具有不同的指涉事物；历时态经历了长时期的变化，不同符号指涉统一事物。
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标记MAR运算符的表示方法为MAR（X，Y），以符号X在符号Y上作标记，从而夸大符号Y的局部特性。他以为符号学含有符号、客观对象、解释这三项，弥补触及了索绪尔没有涉及的部门。
组合COM(X，Y)，把X和Y的语义合并来进行概念的合并。 2010年最为受争议的iTunes 10 图标，用了良多年的光盘介质被替代为没有特别指涉的圆形质感符号，这刚好说明了整个软件在服务方面的定位调整与目前的图标符号更为相符。
图形的语义识别
在图形用户界面中采用象征符号的情况下，尤其需要谨严地对待，由于因为各个民族具有自己群体的共鸣符号，不利于跨国界交流。包括界面中常用的“刷新”图标，源于国际环保组织同一认证标识中的“轮回利用回收”标识简化而来的。
