中国是全世界最早使用纸币的国家，比西方早了六七百年，这固然是很可自豪的。但细想起来，中国古代纸币，又是能说明中国与西方在相当一段时间里走了不同道路的最好证明。可惜很少有人想到后面一重意思。
    宋代创行纸币后，用了二百多年，明代中叶以后却被废弃了。中国纸币发展史由此出现了一个中断期。为什么会有此情况出现？我的看法简单地表述，就是中国古代纸币发行缺乏制约机制。
    中国古代的纸币完全由封建国家直接控制和发行，而宋、元两代国家的财政收支又是一天比一天紧张，纸币的数量不断增加，于是就不断贬值，信用不断被破坏。最终成了过街老鼠，人人厌恶。如果私人银行的银行券与官方的纸币同时存在，就不会出现被废弃的结果。可惜，官方发行纸币后，中国古代私人的汇总业便销声匿迹，直到纸币被废弃后才又重新出现。中国钱庄、票号的大发展，那是很晚的事了。
    看看中国古代纸币发展史，再看看西欧各国银行货币发展史，中、西的差异何其鲜明。